云州听风阁，茶室。
一阵惊空遏云的尖啸撕开了静谧的清晨。远处的空中，一个黑影正在靠近，犹如执笔人意外溅出的一滴墨汁，霎时在画卷上晕染开。须臾，那黑影已至几丈开外。
一只体形大得不同寻常的苍鹰，扑腾了两三下翅膀，降落在敞开的木刻镂花窗棂前。它的右侧跗跖上绑着一只青色的细竹筒。咕噜噜，咕噜噜——齿喉间不断发出声响，似抱怨似撒娇，仿佛在提醒房内主人勿忘犒劳它不远万里送信归来的艰辛。
“小家伙，辛苦了！”
明绎左手捋着它背部的羽毛，右手从竹筒内取出一卷空白信纸，随后轻轻撒了些许粉末，一排排小字立即显现。他边读边无奈摇头：“真是越来越会使唤人了......也罢，看在她这次麻烦不小的份上，不予计较。”读完最后一字，他双手和掌，信纸在掌心瞬间化为齑粉，烟消云散。
“您今日来我这听风阁当真是巧，季初邀我本月廿七于东京城万春楼相会。那可是个好地方，想不想到时候与我一同去见见？”明绎抬眸望向里间茶室，唯见屏风处映出的一轮剪影，娉娉袅袅。半晌不见回应，他也不恼，只是慢慢踱步进入茶室，倚着那道屏风浅笑道：“她派南枫传信，让我帮衬着办几件事儿。其中一件——”他故意拖长尾音顿了顿，随后加重语气道，“与《万绘本草别录》有关。”
屏风后的那人不急不缓地摆弄着手上的茶盏，似乎在思索着什么。良久，一个温润悦耳的女子声音徐徐传来，似雨落玉盘：“三年匆匆弹指一瞬。该来的终归会来，躲是躲不过了。罢了，早就料到会变得如此，没什么可怅惘的。”那声音由飘忽轻柔逐渐变得坚韧有力，似乎是感怀之余有了决断。“时机到了自会相见。明绎，你代我护好她。”言罢，那轮倩影忽地在屏风处一闪。再定睛瞧去，已然踪影全无。茶几上的一只空杯，隐隐冒着热气，尚有余温。
明绎仰头望天喃喃自语：“一个个的都是这样，有事有人无事无人，把听风阁当作歇脚的茶室。这次见面一定要狠狠敲小丫头一笔，不然我这心不顺气不畅啊......”
岳州暮苍山，清水寺。
赶了两日的山路，总算在夜幕降临前抵达了暮苍山。南枫抬首望着巍峨清水寺门前的悬着牌匾，不禁长吁一口气。曲径通幽的山路，芳香碧绿的花草树木随处可见。林间百鸟虫鸣，裹着晚春空气中的暗香浮动，安抚着连日来的舟车劳顿以及为季初坚持分头行动的忧心。她终于提前汇合之日两周赶到清水寺。想到往后数日可以在中原武林大闹一场，南枫不觉嘴角上扬，哼着轻快的小曲，叩响寺门。
须臾寺门敞开一角，一个小沙弥从里面走出来。
“女施主，山门已关，请明日再来寺内烧香。”
“小师父，请转告你们的普济大师，沐春阁南枫受邀前来清水寺听禅。”
“女施主请稍后。”
一盏茶的功夫，小沙弥匆匆返还，开门引她入内。顺着院内四通八达的甬道他们绕过了寺庙主殿、法堂，途径钟楼、藏经楼、禅房、斋堂。夕阳西下，余霞散绮。停僮葱翠的庭院，杏黄色的院墙，青灰色的殿脊，苍绿色的参天古木......全都沐浴在遮天的玫瑰红中。小沙弥领她来到一处僻静的院落后便请辞离去。她推门进入一间简而不陋的屋舍，木塌之上一个中年和尚正在打坐。
“普济大师？”南枫用微弱地叫唤了一声，无人应答。“普济大师？普济？哟，喂——”见面前之人无动于衷，她颇为无奈，抄起搁置在近旁木案上的一把蒲扇，朝那噌亮的脑袋上用力拍去。
啪——
扇面应声而裂。中年和尚终于慢慢睁开双眼。看清来人之后，他立马堆起一脸笑意，从榻上一跃而下跑跳着上前，乐呵呵道：“南枫侠士，许久未见，愈发精神了！连续三天都有大活计，午后刚赶回来，实在是累坏了。真对不住啊！刚才等您过来的时候我偷偷打了个盹儿，结果又睡死过去了，哈哈哈......”见南枫面无表情不发一言，他悻悻地收起笑容，接着道，“自从用了您给的那些药，事情办得都十分顺利，连刚进山门、没有半点功夫的七岁小儿都能在大白天自由出入猎物的府邸，事后不还被人记起。实在是太神奇啦，呵呵呵......所以这次就临时多接了几个活儿，想让寺庙更多的香客们高兴高兴，早日回来还愿——”
“七岁小儿？普济大师，所以刚才给我引路的小和尚也参与了你们的买卖？”南枫将碎裂的蒲扇重新放回木案上，淡淡地抛出了这句话。
“咳！什么普济大师啊，我这个假和尚没念过一本经书您是知道的啊！叫我铁头就好！那个......自从咱的买卖风生水起，寺庙的香火就......呃，很旺，需要好多兄弟留在山上帮忙，每天忙着扮成和尚接待香客。这不，主业缺人手，所以......我想从娃娃抓起，培养新人......”普济的声音越压越低，到尾音处几乎弱得听不清。他忽然伸手指着烛台下方：“这些都是咱庙里这个月的功德簿，主子说南枫侠士五月下旬会来巡视，早早吩咐了要将它们全部拿来给您过目。”南枫顺着他手指的方向望去，这才发现木塌边并非添置了床头摆设，而是整齐堆起的几摞账簿，足有一张会客厅茶几那般的大小和高度。
“这，这么多？！主子啥时候说的，我怎么不知道？！”她惊恐地瞪着一叠叠高高堆起的账簿，仿佛看到自己纵横中原武林的飒爽英姿骤然破碎，取而代之的是一个账房管事挑灯看账、埋头扎进钱眼堆里的凡夫俗样。
普济答道：“主子上个月初八前传的信儿，纸条我已焚毁来着。自从接到传信啊，我可是卯足了劲儿好好表现，多干了好多笔买卖，哦哈哈......”一阵憨笑过后，他敛容正色，小心翼翼地补道，“南枫侠士，我知您文武双全、秀外慧中，所以您看能不能加紧核查完这些账簿，主子说这次是您给我们拨发下半年的支出用度......”
上个月初八？那时他们还未得教主令来中原调查薛凌之死。所以，季初是早有预谋？派她分头行动只为查账拨款吗？真是好样的！明明约好给她一个勇闯江湖、霍霍那些道貌岸然的武林正派的机会，可眼下又把阁中琐事推给她！堂堂魔教右护法、沐春阁阁主、现任春长老，对这些日常事务能躲就躲、放任手下自主自理真的合适吗？啊喂！
南枫表面平静如水，心中早已万马奔腾。她默默走近灯台抚摸着层层叠叠的账簿，叹息道：“知道了，明日起我就留在这寮房中专心查看这些账簿。”她突然转身注视着面前一脸憨样的假僧人，嘱咐道：“主子研制的药虽然神奇，但使用不当会被人揪住把柄顺藤摸瓜查到清水寺。你们且收敛些，虽说是行侠仗义的好事儿，但毕竟在背阴处行走，万事得小心谨慎。再过几周等主子前来一起想办法帮你解决人手上的困难，切忌再把小孩子卷进去。”